「お父様のご預金は、死亡が確認されたため、本日をもって凍結させていただきました」。父が亡くなって二日後、銀行の窓口で告げられたその言葉は、まるで冷たい鉄槌のように、私の頭に打ち下ろされました。父の葬儀費用は、父が残してくれた預金から支払うものだと、私は何の疑いもなく考えていました。しかし、その口座は、相続手続きが終わるまでの数ヶ月間、一円たりとも引き出すことができないというのです。私自身の貯金は、それほど多くありません。参列者からいただく香典も、一体いくらになるのか見当もつきません。しかし、葬儀社への支払いは、一週間後にはやってきます。どうしよう。目の前が真っ暗になりました。そんな私に、葬儀社の担当者の方がそっと教えてくれたのが「葬儀ローン」の存在でした。「多くの方が、同じような状況で利用されていますよ。故人様の保険金などが下りてから、一括で返済される方もいらっしゃいます」。ローン、という言葉に、正直なところ、少し抵抗がありました。借金をしてまで、葬儀をするべきなのか。しかし、担当者の方の説明を聞くうちに、私の考えは変わっていきました。これは、単なる借金ではない。父の遺産という、本来あるべき資金を、一時的に立て替えてもらうための、いわば「ブリッジ（橋渡し）」なのだ、と。私は、ローンを組むことを決断しました。葬儀社が提携している信販会社の手続きは、驚くほどスムーズでした。その日のうちに審査は通り、私は、費用の心配から解放されました。そのおかげで、私は葬儀までの数日間、お金の計算に頭を悩ませるのではなく、純粋に父との思い出に浸り、親戚たちと語り合うという、本当に大切な時間に集中することができたのです。告別式で、父の好きだった花で祭壇を飾ることができたのも、ローンという選択肢があったからでした。数ヶ月後、父の保険金が振り込まれ、私はそのお金でローンを全額返済しました。利息は数万円かかりましたが、あの時、ローンを組まずに、費用のことばかりを気にして父を見送っていたら、私の後悔は、その利息の何十倍も大きなものになっていたに違いありません。葬儀ローンは、私にとって、父への最後の想いを形にするための、そして私自身の心を守るための、賢明で、そして優しい選択だったと、今でも思っています。