大人にとっても受け入れがたい「危篤」という現実を、純粋な心を持つ子供にどう伝えればよいのか、多くの親が頭を悩ませることでしょう。子供を悲しませたくない、傷つけたくないという想いから、つい事実を曖昧にしたり、隠してしまったりしがちです。しかし、子供は大人が思う以上に敏感であり、家族の異変や悲しい空気を察知します。何も知らされないままでは、かえって不安や孤独感を募らせてしまうことになりかねません。子供に伝える際に最も大切なのは、嘘をつかず、誠実に向き合うことです。その上で、子供の年齢や理解度に合わせた、分かりやすい言葉を選ぶ配慮が必要です。例えば、幼い子供には「おじいちゃん、とっても重い病気で、もうすぐお空の星になってしまうかもしれないんだ。だから、みんなでおじいちゃんのそばにいてあげようね」というように、比喩を使いながらも、お別れが近いことを優しく伝えます。小学生くらいになれば、「死」という概念を理解し始めます。その場合は、「おばあちゃんの病気は、お医者さんも治すことができないくらい悪くなってしまって、もう長くは生きられないかもしれない。とても悲しいことだけど、本当のことなんだ」と、少し具体的に、しかし正直に話すことが大切です。そして、どんな年齢の子供に対しても、「あなたのせいでは決してない」ということを明確に伝えてあげてください。また、子供が質問してきたら、ごまかさずに誠実に答え、泣いたり、悲しんだりする感情を、決して否定しないであげましょう。そして可能であれば、お別れの機会を設けてあげてください。手を握ったり、絵や手紙を渡したりすること。その最後の触れ合いは、子供の心に温かい記憶として残り、悲しみを乗り越えるための大きな力となるはずです。