葬儀の際には白木の位牌が用いられますがこれはあくまで仮の位牌であり四十九日の法要までには漆塗りの本位牌に作り変える必要があるため葬儀から一ヶ月後には仏具店に足を運んで手配を進めるべき重要な時期となります。白木位牌は四十九日法要の際にお寺で「お焚き上げ」をしてもらい代わりに魂入れを行った本位牌を仏壇に安置することになるため法要の当日には本位牌が手元にある状態でなければなりません。本位牌には故人の戒名や没年月日俗名年齢などを彫刻したり書き入れたりする作業が必要ですがこれには通常二週間程度の期間がかかるため一ヶ月後の時点で注文しておかないとギリギリになってしまうリスクがあります。位牌の種類には春日型や葵角切型など様々な形状やデザインがあり材質も黒檀や紫檀などの唐木位牌や漆塗りの塗り位牌など多岐にわたるため故人のイメージや仏壇の雰囲気に合わせて選ぶことが大切です。また既に先祖の位牌がある場合はそれと同じ大きさか少し小さめのものを選ぶのが一般的であり先祖よりも立派な位牌を作ることは避けるべきとされています。夫婦の場合は二人の戒名を一つの位牌に並べて入れる夫婦位牌を作ることもありますがその場合は片方のスペースを空けておくなどの配慮が必要です。仏具店に行く際には白木位牌を持参するか表と裏の写真を撮って持っていくと文字の間違いを防ぐことができスムーズに注文を進めることができます。特に戒名の漢字は旧字体や特殊な文字が使われていることが多いため間違いがないように念入りに確認することが重要です。最近ではモダンな仏壇に合うクリスタル製の位牌やデザイン性の高い位牌も増えており従来の形式にとらわれない選び方も可能になっていますが菩提寺の住職に相談して宗派の決まりなどを確認しておくと安心です。本位牌は故人の魂が宿る場所として長く祀られるものであり一度作ると簡単に作り直すことはできないため慎重に選ぶ必要があります。四十九日は故人が仏様となる大切な節目でありその象徴となる本位牌をしっかりと準備しておくことは遺族としての重要な務めと言えるでしょう。